レイ・チャールズ（Ray Charles Robinson, 1930年9月23日 - 2004年6月10日）はアメリカ合衆国・ジョージア州出身のR&B歌手でピアニスト。
盲目というハンディを背負いながらも、リズム・アンド・ブルースや、ゴスペル/黒人霊歌やジャズなど、黒人である自らのルーツを遡っていくような音楽活動の中で、自分の魂を歌うという「ソウルミュージック」の形を自らで実証し、「ソウルの神様」と呼ばれるほど、その方面でのカリスマとなった。
6歳の頃仲の良かった弟のジョージ・ロビンソンを亡くした。その9ヵ月後緑内障のために失明した。目が見えないというハンディを背負いながらもピアノを学び、また盲学校に通う。1947年にシアトルに移り、この頃クインシー・ジョーンズと出会う。初期の頃はレイ・ロビンソンの名で活動、この頃よりマリファナやヘロイン等の麻薬に手を出している。後に同名のボクサーがいる為、ミドルネームのレイ・チャールズに改名。自己バンドでツアーを行っているうちに、アトランティック・レコードより声を掛けられ契約する。1959年の「ホワッド・アイ・ セイ」が自身初のミリオンセラーである。人気を高める一方で、ゴスペルを大胆にアレンジしていたことから敬虔なクリスチャンからは非難されていた。
1959年にアトランティックとの契約切れを期にABCレコードと契約、1961年に代表曲の一つとなる「わが心のジョージア」を発表、ミリオンセラーを記録。一方でこの曲は大衆化してしまったと批判する者もいた。
20年近く麻薬を常用していたが、1965年に3度目の逮捕後、ロサンゼルスの更生施設に入所、ヘロインを絶つことに成功した。チャールズはジョージア州が行う黒人差別を反対、同州でのコンサートをキャンセルしたため、州はチャールズを追放していたが、1979年4月24日、ジョージア州議会は追放を撤廃、『Georgia On My Mind （わが心のジョージア）』を正式な州歌と定めた。1980年には映画『ブルース・ブラザーズ』（1980年）に楽器店店主の役で出演し、『Shake Your Tailfeather』を演奏している。また1985年にはウィ・アー・ザ・ワールドの収録にも参加している。
1989年に、サザンオールスターズの名曲「いとしのエリー」をカバーして日本で話題になる。この曲をカヴァーするに至る経緯は、元々サントリーウイスキーのCMソングとして日本の楽曲をカヴァーして欲しいという依頼がチャールズに舞い込んだことによる。幾つか提示されていた日本の楽曲の中で唯一気に入ったとされるこの曲のカバーが起用され、日本でヒットを記録することとなる。日本では2002年にもドキュメンタリー番組「いのちの響」に取り上げられている。
2004年にテイラー・ハックフォード監督の伝記映画『Ray/レイ』が公開され、彼を演じたジェイミー・フォックスはアカデミー主演男優賞を受賞した。また同時におよびアカデミー音響賞を受賞した。製作中に撮影現場で演技指導を行った際にジェイミーのあまりの演技力から｢あんたは俺の後継者だよ!｣と賞賛の言葉を送っていた。
しかし、2004年6月10日に肝臓病で死去。73歳だった。完成された映画を見ることは出来なかった。また、彼をリスペクトするアーティストによる｢音楽葬｣が行われたことも話題となった。2005年2月13日、第47回グラミー賞授賞式では、ノラ・ジョーンズとのデュエット曲「ヒア・ウィ・ゴー・アゲイン」が最優秀レコード賞となったほか、最優秀アルバム、ポップス・ボーカルやゴスペルなど計8部門で受賞した。
シングル [編集]
メス・アラウンド - Mess Around (1953)
アイヴ・ガット・ア・ウーマン - I've Got A Woman (1955)
ハレルヤ・アイ・ラヴ・ハー・ソー - Hallelujah, I Love Her So (1956)
ホワッド・アイ・セイ - What'd I Say (1959)
ベイビー・ドント・ユー・クライ - Baby Don't You Cry (1960)
ルビー - Ruby (1960)
わが心のジョージア - Georgia On My Mind (1960)
スティックス・アンド・ストーンズ - Sticks And Stones (1960)
がんばれジャック - Hit The Road Jack (1961)
ワン・ミント・ジュレップ - One Mint Julep (1961)
愛さずにはいられない - I Can't Stop Loving You (1962)
アンチェイン・マイ・ハート - Unchain My Heart (1962)
ユー・アー・マイ・サンシャイン - You Are My Sunshine (1962)
ハイド・ノア・ヘアー - Hide Nor Hair (1962)
ユー・ドント・ノー・ミー - You Don't Know Me (1962)
ユア・チーティング・ハート - Your Cheating Heart (1962)
ボーン・トゥ・ルーズ - Born To Lose (1962)
ケアレス・ラブ - Careless Love (1962)
打ちのめされて - Busted (1963)
泣かずにいられない - Take These Chains From My Heart (1963)
ドント・セット・ミー・フリー - Don't Set Me Free (1963)
ノー・ワン - No One (1963)
ピタリ命中 - Smack Dab In The Middle (1964)
マイ・ハート・クライズ・フォー・ユー - My Heart Cries For You (1964)
メイキン・ウーピー、パート - Makin' whoopee (1965)
クライング・タイム - Crying Time (1966)
レッツ・ゴー・ゲット・ストーンド - Let's Go Get Stoned (1966)
アイ・ドント・ニード・ノー・ドクター - I Don't Need No Doctor (1966)
トゥギャザー・アゲイン - Together Again (1966)
イン・ザ・ヒート・オブ・ザ・ナイト - In The Heat of The Night (1967)
イエスタデイ - Yesterday (1967) - ビートルズのカバー曲。
エレノア・リグビー - Eleanor Rigby (1968) - ビートルズのカバー曲。
アメリカ・ザ・ビューティフル - America The Beautiful (1976)
エリー・マイ・ラブ - Ellie My Love (1989) - 「いとしのエリー」（サザンオールスターズ）のカバー曲。
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