教育期間は始め3年制、1927年（昭和2年）より3年8ヶ月、1932年（昭和7年）から4年制となったが、中国における事変拡大の影響を受け、1934年（昭和9年）入校の66期が3年9ヶ月に短縮された後、戦線の激化に伴い1935年（昭和10年）入校の67期（3年3ヶ月）、1936年（昭和11年）入校の68期（3年4ヶ月）、1937年（昭和12年）以降の69期?71期（3年）、1940年（昭和15年）入校の72期（2年10ヶ月）、1941年（昭和16年）入校の73期（2年4ヶ月）と教育期間が短縮されていった。兵学校においては、最上級生を1号、以下2号、3号、4号と称した。
英国式の術科重視の教育が行われ、卒業後は少尉候補生として練習艦隊に配属され、遠洋航海など実地訓練や術科講習を経て任官した。当初は兵学校生徒のままで参加したが、1897年（明治30年）より、24期生が少尉候補生として航海を行った。この練習航海も太平洋戦争の開戦により、1941年（昭和16年）の69期生の航海を最後に終了した。
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